還暦の意味と干支との関係

還暦とは年齢が60歳になったことを記念してお祝いをする、最もはじめに行う長寿祝いです。

日本では赤いちゃんちゃんこなどを贈る風習があり、テレビや漫画などで見たことがある人も多いと思います。

何となく長寿のお祝いをしている人も多いですが、正式には意味があります。長寿のお祝いは気持ちが重要ですので、必ずしも意味を理解しないといけないというわけではないですが、常識にも近いので気になる人は押さえておきましょう。

還暦の意味

還暦は歴（こよみ）が還えるという文字の通り、干支が一巡して生まれた年の干支に戻ることを意味しています。

干支というと、12年で一回りと思っている方は多いですが、なじみのある十二支と十干を組み合わせた十干十二支（じっかんじゅうにし）という干支が、昔の中国などで主に使用されているものが伝っていました。

十干十二支（じっかんじゅうにし）は60を1周期とする干支ですので、60歳になると干支が1周りすることになり、生まれた年の干支に戻るという意味で、還暦と呼ばれています。

60を表す十干十二支（じっかんじゅうにし）が1周して、自分が生まれた年の干支に戻るというのが還暦であり、還暦のお祝いはそれを祝うものなのですね。

数え年と年齢の数え方

還暦が十干十二支（じっかんじゅうにし）の60年を1周したということで、60歳にお祝いをするものですが、以前は数え年でしたので数え年では61歳の時が還暦でした。

数え年とは生まれた年を1歳として生まれてから1年たつと2歳になるという数え方をするもので、今の普通の年齢の数え方より年齢が1つ多くなります。

数え年だから還暦がずれるということはなく、今の数え方で60歳、数え年で61歳が還暦になるので、数え方によらず同じタイミングで還暦を迎えることになります。